« La vie secrète des zéros et des uns – Tout ce que vous avez toujours voulu savoir (ou non) sur la programmation de Marie Birde & Olga Stern présenté par Marina HEIDE

Qui ne s’est jamais demandé comment marchait un ordinateur ? Qui n’a jamais voulu savoir comment s’adresser à sa machine pour qu’elle obéisse ? À une époque où l’informatique rythme notre quotidien, voici un livre aussi complet que divertissant sur l’histoire et le fonctionnement de la programmation.

Marie Birde et Olga Stern forment un quatre-mains parfait. Marie, journaliste reconnue, est aujourd’hui rédactrice en chef du magazine jeunesse KOKO. Elle a par ailleurs fondé une émission de radio consacrée à l’histoire de la mode (« Stil ») diffusée sur la radio nationale suédoise P1, ainsi qu’un magazine féministe intitulé Darling. Si le parcours de Marie témoigne de la qualité de l’écriture, l’expérience d’Olga, quant à elle développeuse, atteste de l’exactitude scientifique du propos. Créatrice du site Genews.io, conçu pour aider les rédactions de presse numérique à contrôler le degré de représentation des femmes dans leur contenu, elle met volontiers ses talents d’informaticienne au service des questions de société. La vie secrète des zéros et des uns est leur premier livre.

L’ouvrage commence par briser une série d’idées reçues sur le monde de l’informatique, comme le fait que la programmation serait réservée aux petits génies des maths, de préférence masculins. Les auteures plongent ensuite dans le vif du sujet en abordant d’emblée les aspects techniques de la programmation. Les thématiques suivantes sont abordées : les images, les langues, les algorithmes, les composants, Internet, les soucis d’éthique et les questions de sécurité. Tout du long, des métaphores parlantes sont utilisées, telles que le yin et le yang, figure de la logique binaire du langage informatique et le chou romanesco, image de l’algorithme dit récursif. La théorie est systématiquement illustrée par des exemples concrets et le tout est agrémenté de belles illustrations. On rencontre des personnalités importantes qui ont marqué l’histoire de l’informatique, dont Ada Lovelace, la fille de Lord Byron, considérée comme la première développeuse, ainsi que Joseph-Marie Jacquard, un inventeur français de la fin du 19^ème siècle, concepteur d’un métier à tisser programmable, précurseur de l’ordinateur. On apprend également d’où viennent les GIFs et les Emojis qui envahissent nos écrans, et que les œufs de Pâques ne se cachent pas simplement dans nos jardins au printemps.

Voici un texte de vulgarisation scientifique comme on voudrait en lire plus souvent. Les auteures nous proposent un voyage à travers l’histoire de l’informatique et nous initient aux ressorts techniques de la programmation sur un ton léger, souvent humoristique et décalé, mais sérieux quand il le faut et parfaitement documenté. Conscientes de la complexité de certains aspects, elles font preuve d’une grande pédagogie pour transmettre le message. Le contenu est hiérarchisé en quatre niveaux de difficulté symbolisés par des micropuces – au lecteur de juger par lui-même à quoi il souhaite se confronter. Il est important de souligner que même le niveau le plus complexe reste accessible aux non-initiés. Ce livre divisé en une succession de chapitres et de sous-chapitres se laisse parcourir en diagonale, à la pêche aux informations, ou au contraire se lire de bout en bout comme un roman. En alliant anecdotes et passages purement descriptifs, les deux auteures formulent un propos qui marque les esprits.

Avec ce livre, Marie et Olga démontrent que l’on peut parfaitement conjuguer science et littérature. Le genre de la non-fiction (facklitteratur en suédois, littéralement « littérature spécialisée ») est en réalité une tradition fortement ancrée en Suède. Dans les librairies, on trouve des rayons entiers consacrés à ces ouvrages situés entre le domaine littéraire à proprement parler et didactique. La vie secrète des zéros et des uns n’est pas un manuel pour étudiants en première année d’IUT informatique, loin de là. Cet ouvrage s’adresse à tous, en particulier aux néophytes et peut-être surtout à ceux d’entre nous qui ont la phobie des chiffres. Il suffit d’être un peu curieux. C’est en somme le cadeau parfait à offrir au cousin vaguement geek, à la tante qui veut rester branchée et/ou à l’ami.e déjà bien implanté.e dans le milieu.