Historien d’art et commissaire d’exposition, Pontus Hultén a contribué à la fondation de plusieurs grands musées à travers le monde, dont Moderna Museet à Stockholm, qu’il dirigea de 1958 à 1973, et le Musée national d’art moderne au Centre Georges Pompidou, dont il fut le premier directeur entre 1973 et 1981. Il a marqué l’histoire et assis la renommée mondiale de ces musées avec des expositions conçues tout à la fois comme des critiques de la société et comme des expériences totales, effaçant les frontières entre l’art et la vie. Certaines expositions présentées au Moderna Museet dans les années 1960 ont fait date : la sculpture monumentale et iconique « Hon »* par Niki de Saint Phalle, Jean Tinguely et Per Olof Ultvedt, devant laquelle la foule se pressait pour entrer dans un vagin géant. L’exposition « Modellen – för ett bättre samhälle »** invitait les enfants à explorer et remodeler l’espace muséal, comme une métaphore du changement social. De la même façon, le public pouvait participer à la création d’une partie de l’exposition « Poesin Måste Göras av Alla. Förvandla Världen! »***, et appeler un numéro pour exprimer son avis sur la programmation. Afin de rendre l’art accessible à tous et de permettre son intégration dans la vie quotidienne, Pontus Hultén a été parmi les premiers à étendre les horaires d’ouverture du musée. Sa politique tarifaire s’inscrivait aussi dans une volonté d’ouverture et de démocratisation : le catalogue de l’exposition « Andy Warhol » (1968, Moderna Museet) était par exemple vendu à un dollar.
Hultén a façonné l’univers visuel des musées qu’il a dirigés en réunissant artistes, commissaires, graphistes, éditeurs, auteurs et imprimeurs autour de projets audacieux, à contre-courant des conventions. Ces collaborations ont fait voler en éclat les hiérarchies traditionnelles, les rôles s’entremêlant, se réinventant ou disparaissant complètement. Bien qu’il n’ait que rarement conçu ou imprimé lui-même, l’influence de Hultén était perceptible à chaque étape du processus créatif. Parmi ses collaborateurs réguliers figuraient les designers graphiques suédois Hubert Johansson, John Melin & Anders Österlin (M&Ö) et Gösta Svensson, ainsi que, plus tard, des figures internationales comme Roman Cieślewicz et Jean Widmer.
D’après Hultén, chaque objet graphique avait le droit à son propre caractère, son individualité. La forme devait refléter le contenu, mais aussi la personnalité de son concepteur. Elle devait rendre visible l’invisible. L’« aura » de chaque objet naissait d’une relation étroite entre le fond et la forme, où le format s’adaptait au sujet, les matériaux étaient soigneusement choisis pour traduire un message, et l’impression exploitait les techniques les plus avancées du moment. Il s’agissait de repousser sans cesse les limites du possible.
Le fil rouge qui traverse l’héritage de Hultén est celui d’un anarchisme joyeux, ironique, libre, profondément inventif et utopique. Inspiré du dadaïsme, il voyait l’art comme une critique du réel. À travers sa production, il tissait en filigrane un réseau de signes, une constellation de questions défiant les conventions.
Commissaire : Stina Gromark, designer graphique suédoise installée à Paris, également chercheuse, enseignante, éditrice et commissaire d’exposition. Son livre Keep Smiling! L’univers imprimé de Pontus Hultén, publié par sa nouvelle maison d’édition OUT SIDE IN, accompagne l’exposition à l’Institut suédois.
Scénographie : Mayckel Hanania & Stinsensqueeze
Photo : Fransesca Beltran
Vidéo : Anna Senno
Design graphique : Stinsensqueeze
* Elle
** Le Modèle – Pour une société meilleure
*** La poésie doit être faite par tous. Changez le monde !
Cette exposition entre en lien avec l’exposition Niki de Saint Phalle, Jean Tinguely et Pontus Hultén au Grand Palais, du 6 juin 2025 au 4 janvier 2026.
Remerciements à l’Ambassade de Suède en France, à Swedish National Archives ainsi qu’à tous les prêteurs privés.
Merci tout particulier aux amis et bienfaiteurs de l’Institut suédois pour leur généreux soutien.
Avec le soutien de Houdini Sportswear.