Ça commence presque comme un conte de fée. Dans une ferme pauvre et isolée, un mystérieux colporteur sauve de justesse un enfant qu’on croyait mort-né. Quelques années plus tard, un propriétaire terrien et un pasteur, découvrant l’indigence de cette famille, croient de leur devoir d’adopter l’un des enfants, Per, contre l’avis des parents, et entreprennent de l’élever.
Ainsi commence le roman du manoir, qui fonctionne pour Torbjörn Elensky comme un laboratoire de l’évolution des idées, à une époque charnière de l’histoire européenne (1801-1828). Monsieur est prêt à se ruiner pour construire une machine à vapeur, Madame regrette les bals de sa jeunesse et ne jure que par son clavecin, les enfants parlent français et sont élevés par un pasteur qui pratique la magie noire, les domestiques roucoulent dans les tas de foin et Per observe ce monde avec les yeux de l’innocence.
Auteur : Torbjörn Elensky
Titre suédois : Eldungen – En herrgårdsroman
Nombre de pages : 382
Années de publication : 2019
Editeur : Norstedts förlag
Présenté par : Jean-Baptiste, jeanbaptiste.bardin@gmail.com
Le jeune homme et le feu est avant tout le roman des illusions d’un monde en plein bouleversement. Si la Suède n’a pas connu la Révolution, les idées des lumières semblent y avoir trouver un écho auprès d’un certain milieu éclairé. Torbjörn Elensky n’oublie aucun des grands sujets de l’époque : le déclin d’une l’aristocratie oisive, la nouvelle éducation, le progrès technique, l’industrialisation, la lutte contre l’ésotérisme, la remise en question de l’innocence. Un point de vue inhabituel pour le lecteur français, qui y découvre une Suède rurale, en retard sur l’évolution européenne où les mythes nordiques semblent avoir la peau dure.
L’originalité du roman tient dans le traitement ludique, souvent humoristique, de son sujet. Le livre fonctionne comme un jeu de société. De pièce en pièce, le lecteur y suit avec ironie les flux de pensée des différents personnages dans quatre sphères distinctes : les adultes, les enfants, les domestiques, les paysans. L’ensemble constitue un tout cohérent, une carte intime de l’état d’esprit de l’époque. Les doutes et les certitudes de chacun illustrent en filigrane les évolutions économiques et sociales de l’Europe du 19ème siècle.
L’auteur connaît ses classiques et joue parfois au pasticheur : art de la conversation, conte gothique, exposé scientifique, drame bourgeois… Il convoque le mythe du juif errant et celui de l’enfant sauvage. Il montre une grande maîtrise des dialogues ciselés de réparties, saisit les registres de langue et fait sonner juste tous ses personnages. En dépit d’une narration non-linéaire, le rythme est soutenu par un sens quasi cinématographique des situations : des mouvements qui reflètent le trouble même des protagonistes, leur maladresse à trouver une place. Car, au fond, chacun s’y interroge sur son rôle dans la société
Peu de critiques littéraires sont aujourd’hui écoutés en Suède comme l’est Torbjörn Elensky. Ses articles et essais sur les sujets économiques et sociaux (intégration, immigration, guerre en Tchétchénie…), tiennent une place de choix dans le débat contemporain. Nul doute que si ce dernier roman constitue un savoureux conte moral sur la société européenne de 1828, il est aussi une réflexion originale sur le monde dans lequel nous vivons.
Bibliographie de Torbjörn Elensky
Aucune des œuvres de Torbjörn Elensky n’a encore été publiée en français.
1998 – En place – På stället (Albert Bonniers förlag)
2000 – La Fourmillère – récits – Myrstack – berättelser (Albert Bonniers förlag)
2002 – Angles morts – Döda vinklar (Albert Bonniers förlag)
2006 – Le temps du rêve suédois – trois récits – Svensk drömtid – tre berättelser (Albert Bonniers förlag)
2008 – L’Equateur : de l’art déco à l’Orient Equator : från art deco till öst (Equator)
2008 – Luisas Tupp – 100 photographies cubaines – Luisas Tupp – 100 Kubanska bilder (Albert Bonniers förlag)
2013 – La Propriété – Egendom (Albert Bonniers förlag)
2014 – Italo Calvino – de la littérature comme être vivant – Italo Calvino – skönlitteraturen som livsform (H:ström – Text och Kultur)
2017 – Frontières – Gränser (Fri Tanke)
2018 – Le jeune homme et le feu – Eldungen (Norstedts)