NOUVEAUTÉ « Ensorcelé » par Camilla Sten présenté par Rachel ERDMANN

Bergtagen est le premier volume d’une série de trois (le dernier opus est paru en juin 2023 en Suède), mais chaque livre peut se lire indépendamment des deux autres. Cette trilogie de Järvhöga (du nom de la localité où se passe l’action) s’adresse aux grands adolescents ou aux jeunes adultes, mais captive aussi les plus âgés, j’en ai fait l’expérience ! Camilla Sten a déja écrit une série pour la jeunesse avec sa mère – la célèbre autrice de romans policiers Viveca Sten – qui a été traduite chez Michel Lafon : L’île des disparus. Elle est aussi elle-même autrice de romans policiers dont le dernier, Le manoir des glaces, a été publié à l’automne au Seuil dans sa traduction française.

J’ai découvert Bergtagen lors d’un journée universitaire autour de la question « Quoi de neuf dans la Scandinavie médiévale ? »: bergtagen, littéralement « pris par la montagne », est en effet un mythe nordique dont les premières traces remontent au Moyen Ȃge. Thème de ballades où les Trolls communiquent avec les humains au XIVe siècle, il est repris au XIXe où il fait l’objet, entre autres, d’un opéra, avant d’être réactualisé dans la littérature de jeunesse avec Ronja rövardotter (Ronja, fille de brigand) d’Astrid Lindgren en 1981 et Bergtagen de Camilla Sten en 2021. Entretemps Thomas Mann a écrit sa Montagne magique, dont le titre suédois est précisément Bergtagen.

Dans Bergtagen de Camilla Sten, ce n’est pas le Troll de la montagne qui engloutit les êtres humains, mais une force mystérieuse qui attire dans la forêt et murmure à l’oreille des jeunes gens qui s’y perdent.

Cette forêt qui ensorcelle est mitoyenne d’un internat séculaire où des lycéens de toute la Suède viennent étudier dans une atmosphère surannée de discipline et d’isolement. L’histoire se déroule parallèlement pendant deux périodes : autour de deux jeunes filles employées dans les cuisines du pensionnat (réservé aux garçons) dans les années 60, et de nos jours avec les jeunes adultes Emil (qui est pensionnaire à l’internat), Julia et Astrid. Pendant ces deux périodes, de mystérieuses disparitions surviennent dans la forêt. Le livre s’ouvre avec celle de Markus, ami d’Emil, qu’on cherche en vain. Les personnages des années 60 ressurgissent peu à peu dans le récit contemporain et livrent leurs secrets. Julia prête main forte à Emil qui s’obstine à vouloir retrouver son ami, au risque d’être à son tour ensorcelé par la forêt. En unissant leurs forces les deux lycéens y parviennent, et sauvent Markus de justesse.

Le récit a des allures de roman policier : on y raconte des disparitions énigmatiques, la petite ville est dominée par une famille toute puissante et manipulatrice, et des jeunes gens prennent le relais de la police pour faire la lumière sur les mystères de Järvhöga. On est happé par leur détermination et entraîné dans une nature hostile : à la veille de Noël, il fait très froid, les tempêtes de neige se succèdent, l’obscurité règne en maître. La lutte contre les éléments est une préoccupation permanente, et la mise en condition du lecteur est efficace : tous nos sens sont sollicités par le texte, de sorte qu’on frissonne littéralement aux côtés de Julia, Astrid et Emil, ainsi que de Rosa et Lisa, les jeunes filles des années 60. Mais Bergtagen n’est pas seulement un habile récit d’aventures en milieu boréal. L’isolement a un effet de loupe dès qu’un membre de la communauté s’autorise un pas de côté, la nature constitue une menace mais aussi une échappatoire, la rationalité est mise à mal par le surnaturel, les secrets et les non-dits deviennent des moteurs insoupçonnés…Ces forces contradictoires qui sous-tendent la progression du roman enrichissent le propos et contribuent au plaisir du lecteur.

La présence de forces surnaturelles logeant au cœur des éléments naturels – en particulier la forêt –  est un thème qui a façonné la culture nordique : les esprits qui hantent les bois, tantôt maléfiques, tantôt protecteurs, n’appartiennent pas seulement à l’univers des contes. Contextualiser cette croyance dans un univers où évoluent des jeunes gens, parfois fragilisés, est une manière habile de donner écho aux dangers qui pourraient les aimanter, voire les entraîner au fond du gouffre…au sens propre comme au sens figuré. L’exotisme, pour le lecteur français, de la forêt et de l’hiver suédois devient ainsi support de préoccupations qui, elles, n’ont pas de frontières. À la croisée entre l’univers du polar nordique et celui des récits dits de fantasy, Bergtagen se révèle une expérience haletante pour les jeunes (et moins jeunes) adultes.